第二回



　　　　　　　　＊


　灰色のフレームに彩られたトップページには黄金に輝くピラミッドが描かれている。
　その中心部にすえられた巨大な一つ目は、まるでＲＰＧに出てくるモンスターのよう。
　増田はそのサイト──『断罪天使』にアクセスし、利用者の体験談を読んでいた。その中には当然のごとく、彼自身の体験談も掲載されている。


　片思いの相手だったクラスメートの近藤美咲。
　彼女の友人で、真面目な女子大生の篠原真由。
　近所に住む貞淑な人妻・池畑香澄。
　偶然知り合ったバージンＯＬの加賀美涼子。


　増田はこのサイトを見つけてから立て続けに四人の女性を脅迫し、体を奪ってきた。いずれも、このサイトから送られてくる脅迫ネタを利用してのことだ。
「このサイトって何なんだろう」
　以前に感じた疑問が、ふたたび頭をもたげる。
　そういえば、インターネットに詳しいオタク仲間に聞いたことがあった。
　ネットの世界に伝説的なハッカーがいるのだという。あらゆるセキュリティを突破し、あらゆる情報を自在に引き出す。
　たとえ内閣総理大臣の個人情報だろうと盗み出してみせる。そんな凄腕が存在するという──都市伝説の類なのかもしれないが。
　管理人の名は『セラフィム』とある。名前からは性別も年齢も、いや人種さえも分からない。
「まあ、いいや。『断罪天使』は僕に力を与えてくれる。高慢な女医だろうと、ドジっ娘看護師だろうと──すべてをねじ伏せる力を」
　増田の口元に笑みが浮かんだ。
　こうして『断罪天使』とアクセスをしている彼に、かつての小心者の面影はどこにもない。
　そこにいるのは一人の脅迫者。
　力を得た今、彼に常識的な倫理観など通用しない。
　自分の欲望を満たすためだけに行動する。
　ただ女を脅し、凌辱することしか頭にない。


　──僕は、なんだってできる。世の中のどんな女とだってヤれる──


　そんな高慢な思いが、彼を蝕み始めていた。
「次の獲物はこの二人だ」


　坂下亜矢香。
　相川早苗。


　妖艶な色気を全身から発散していたグラマラスな女医と、小柄だがそれに不釣合いな巨乳ナースの姿を思い浮かべた。
「二人まとめてってのも、なかなか乙なもんだよねぇ」
　じゅるり、と口元の涎をぬぐう。
　ふと、キーボードをたたく手が止まった。
「だけどこのサービスもあと二回しか使えないのか……」
　寂寥感が胸をよぎる。
　脅迫ネタの無料利用サービスは全部で六回。現在増田は四度このサービスを使っている。


　残り回数は、あと二回……


「あとたったの二回」
　増田は自分自身に言い聞かせるようにつぶやいた。
　脅迫ネタがなくなれば、彼は元の無力な大学生に逆戻りだ。もし仮に早苗と亜矢香にそれぞれ一回ずつ使えば、このサービスは終了だった。
　また、冴えないデブオタとしての生活が始まる。だから、できるだけ長くこの生活を味わっていたかった。
　まだまだヤり足りない。まだまだ犯し足りない。
「……待てよ」
　ふと増田の手が止まった。
　ターゲットの氏名欄に坂下亜矢香、相川早苗と入力していたのだが、それらの文字をいったん消す。天啓のように閃いたアイデアがあった。
「上手くやれば──なにも二回も脅迫ネタを使う必要はないよねぇ」
　デブ男の含み笑いが暗い部屋の中に響き渡った。


　　　　　　　　＊


　勤務を終えて携帯電話をチェックすると、メールが入っていた。
「太一くんからだ……」
　相川早苗は愛らしい顔をぱっと輝かせる。
　他愛のない二、三言のメッセージ。だがそれだけで彼女の心は幸福に満たされる。
　恋人の西浦太一（にしうら・たいち）は同い年の会社員だ。
　自分で草野球チームを作るほどの野球好きで、典型的なスポーツマンタイプ。大学時代からの交際だから、付き合いはじめてもう三年になる。
　喧嘩らしい喧嘩もほとんどしたことがなく、上手く付き合っていた。


　このまま交際が続けば、ゆくゆくは結婚も……


　そんなふうに思える相手だ。
　ただ早苗のほうが西浦よりも数段忙しくて、なかなか彼と会う時間が取れない。仲睦まじい恋人関係の中で、それだけが唯一の不満だった。
　早苗は今年が社会人一年生だ。子供のころから憧れていた看護師になったのはいいが、その生活は多忙を極めていた。
　好きなアニメも中々見る時間が取れない。
　彼女が好きなのは『灼眼のシャララ』。単純明快なアクションとラブコメの取り合わせが気に入っている。
　主役を務める声優の音霧咲夜（おとぎり・さくや）は可愛らしくも凛々しい声質で、同性の早苗からしても聞きほれてしまうほどだ。
　二年前に放送が始まったこの作品が、咲夜にとっては主役デビューのはずだ。それがいまや、押しも押されもせぬトップ声優である。
「あーあ、早く太一くんと会いたいな……」
　早苗はため息まじりに病院を出る。
　彼とは毎日のようにメールや電話でやり取りをしているが、やはり直接会えないのは寂しかった。
　と、
「久しぶりだね、早苗ちゃん」
　病院の前で、一人の青年が太った体を揺らす。
「冬彦くん──」
　早苗はハッと顔を上げた。
「ごめんね、今日の診療時間はもう終わったんだけど」
「診察を受けに来たわけじゃないよ」
　増田はにやにやと笑っている。
　彼女はふと違和感を覚えた。
　子供のころの増田はこんな表情をする少年ではなかった。お世辞にも美男子とはいえなかったが、少なくとも純粋で真面目だった。
　今の彼はどことなく歪んで見える。邪まな気持ちが顔中からにじみ出ている。
　そんなふうに見える。
「あ、あの、あたし──」
　彼から不吉な何かを感じ、早苗は後ずさった。栗色のロングヘアを秋風が揺らす。
　なんなのだろう。
　この不気味なプレッシャーは……
　ごくり、と息を飲んで、増田を見つめる。小柄な体が震えた。まるで小動物のように彼女は怯えていた。
「実はこれを見せたくってさ」
　ゆっくりとデブ男が近づいてくる。にやついた笑みがますます深まった。彼が差し出したのは一枚の写真だ。
「っ……！」
　早苗は思わず息を飲んだ。
　一組の男女がラブホテルに入る瞬間をとらえた写真だった。
　女のほうには見覚えがない。
　明るい亜麻色の髪をセミロングに伸ばしている。すらりとした健康的な四肢とあいまって、整った美貌はどこか中性的な印象を受けた。
　そして男のほうは──


「なんで……太一くんが！？」


　目の前がぐるぐると回り始めた。増田の声が、妙に遠く聞こえる。
「裏切られたんだよ、君は」
「ち、違う」
「君が一生懸命働いて結婚資金を貯めている間も、彼はほかの女と遊んでたんだねぇ。ふふ、かわいそうに」
「違う！」
　早苗は声を張り上げた。呼吸が苦しい。豊かな胸が激しく上下している。
　そうだ、きっと捏造写真に違いない。近頃はパソコンを使えば、簡単に画像を合成できるというし……


　──ああ、西浦くん、好きっ！
　──俺もだ、美緒！　もう離さないからな！


　と、増田が携帯用のオーディオプレーヤーから音声を流す。明らかに男女の睦言だった。女のほうは聞き覚えがないが、男のほうは間違いなく彼女の恋人のものだった。
「これでもまだ合成だって言える？」
　増田が勝ち誇ると、早苗はがっくりと肩を落とした。
「実はね、他にも情報があるんだ」
　思わせぶりな口調だった。
　一体これ以上、なにがあるというのか。
　相手のペースに乗っていると知りつつも、もはや早苗には引き返すことなどできない。


　真実を知りたい──


　本当に彼は、自分を裏切ったのだろうか。それとも何かやむにやまれぬ事情があって、こんなことになったのだろうか。
　何でもいいから真実が知りたい、このままでは頭がどうにかなってしまいそうだ。
「近くに飲み屋があるしさ。続きは、そこでしない？」
　増田がへらへらと笑う。
　後から考えれば、それはあからさまな誘い文句だった。
　だが今の早苗に冷静な判断など下せるはずもない。恋人が自分を裏切った。そんな情報を目の前の男は他にも握っているのか。
「わかった……」
　早苗は二つ返事でうなずき、彼の後へとついていく──


　　　　　　　　＊


　繁華街の夏町に出ると、二人は一軒の飲み屋に入った。
　……早苗の飲みっぷりは凄まじかった。酔わなければ現実を直視できないからだろうか。ともかく信じられないほどのハイペースで飲みまくる。
「あ、あの、早苗ちゃん？」
　さすがに増田も心配になって声をかける。
「いくらなんでも飲みすぎじゃないかな」
「うるさーい、ひっく。おら、酒もってこーい！」
　トラも、トラ、とんでもない大トラだ。増田は辟易しながらも追加のアルコールを注文する。
「ね、ねえ、早苗ちゃんは経験あるの？」
　と、話題を振ってみる。
「あん？　何の経験よ」
　早苗は完全に目が据わっている。その迫力に思わず後ずさりながら、増田はなおも尋ねた。
「エッチの」
「…………」
「ねえってば」
「…………」
「なに恥ずかしがってるのさ」
「う、うるさいなー、冬彦くんこそどうなのよ──っていっても、経験なさそうだね」
「失礼だな、ドーテーじゃないよ。経験人数四人だぞ」
　増田はムキになって反論した。
「あんたが四人と？　うっそだー」
　早苗がけらけらと大笑いする。笑い上戸でもあるらしい。
「……そろそろ本題に入ろうか」
　増田はさすがに辟易して、早苗に体を摺り寄せた。
「本題？」
「君を裏切った彼氏に罰を与えないとね」
　増田がにやりと笑う。
　彼が話した全容はこうだった。
　西浦の、早苗への裏切りはすでに半年近くにも及ぶこと。
　西浦と相手の女性──沢木美緒（さわき・みお）は高校時代に付き合っていたこと。一度は別れたが、半年前の同窓会で再会し、ふたたびお互いの気持ちが燃え上がったこと。
　彼の中ではすでに美緒が一番で、早苗は二番手に落ちていること。
「そんな……太一くんが……そんな！」
　早苗の顔がみるみる青ざめていく。すっかり酔いも冷めたようだ。
「で、どうなの、早苗ちゃん」
　増田がブタのような顔を近づけた。
「彼氏に復讐するためにさ、僕と寝てみない？」
「あなた……と？」
　とろん、とした瞳が増田を見つめる。
「もちろん復讐だけが目的じゃない。裏切られたといっても、この彼のことがまだ好きなんだろ、早苗ちゃんは」
「それは……まあ……」
「だけど彼の心は完全に、この美緒って女に向いてる。今のままじゃ太刀打ちできないよ。取り戻すためには、彼の、君への思いを燃え上がらせるしかない」
「…………」
「僕に抱かれれば、きっと彼は嫉妬する。嫉妬ってのは、この世で一番強烈な感情さ。まして僕みたいなデブオタに恋人を奪われたとなれば、彼氏は全力で取り戻そうとするだろうね」
「…………」
「どう？　早苗ちゃん。逆転のチャンスはそれしかないと思うんだけど、な」
　増田はそう言った後で、わざとらしく付け足す。
「もちろん、このまま彼の幸せを願って、おとなしく身を引くっていうなら話は別だけど」
「──身を引くなんて」
　早苗の唇が震えた。
「絶対、いや！」